Блондин из Лидса. История одного предательства

Несмотря на то, что отношения между «Манчестер Юнайтед» и «Лидсом» всегда были напряженными, а для «павлинов» именно «дьяволы» — самый принципиальный соперник в элитном дивизионе, по направлению из Лидса в Манчестер достаточно часто отправлялись не последние игроки йоркширцев. Джо Джордан, Гордон Маккуинн, Эрик Кантона и Рио Фердинанд получили свою порцию критики за смену белого цвета на красный, но больше всего досталось в 2004 году нападающему Алану Смиту, который был приобретен «Юнайтед» за 7 миллионов фунтов.

Дело тут, конечно же, в том, что Смит был воспитанником академии «Лидса», родившимся в пригороде Лидса Ротвелле, а кроме того – одним из ключевых игроков знаменитой «банды О`Лири”, гремевшей в начале 2000-х не только в Англии, но и в Европе. Обидно болельщикам «павлинов» было и потому, что однажды Алан Смит имел неосторожность на всю страну заявить, что никогда не перейдет в «Манчестер Юнайтед», но своим принципам все же изменил.

В команде О`Лири было много интересных персонажей, но на трибунах «Элланд Роуд» с особенной любовью относились именно к Алану Смиту. Он влюбил в себя болельщиков с первого появления в основе «Лидса», которое было просто легендарным.

14 ноября 1998 года «Лидс» проигрывал 0:1 «Ливерпулю» на «Энфилде», после того как голкипер «павлинов» Найджел Мартин привез пенальти, который реализовал Робби Фаулер. Дэвид О`Лири, уже сделавший к тому времени основными игроками «Лидса» нескольких воспитанников академии – Джонатана Вудгейта, Харри Кьюэлла и Стивена Макфейла, пошел на отчаянный шаг и выпустил вместо форварда Клайва Виньярда 18-летнего дебютанта Алана Смита.

Парень, в огромной футболке с 39-м номером, которую явно подобрали в последний момент для игрока, случайно попавшего на скамейку запасных, вышел на поле на 76-й минуте, а уже на 79-й замкнул передачу Дэвида Хопкина. Через две минуты Джимми-Флойд Хассельбайнк вывел «Лидс» вперед, а затем поставил точку в одном из самых замечательных камбэков «банды О`Лири”. Та команда имела привычку проспать первый тайм, а затем выдать какой-то героический подвиг после перерыва, но феерическое появление на поле 18-летнего юнца сделало эту победу особенно приятной для болельщиков.

Смит привык тренироваться с основной командой, но в тот день Дэвид О`Лири впервые включил его в заявку. Эдди Грей, помощник О`Лири, работал тренером резервной команды до того как был повышен ирландцем и ему нравился характер Смита. Именно он посоветовал О`Лири обратить внимание на Алана, который стал очередным воспитанником академии «павлинов», которому дали шанс проявить себя в том сезоне. Чуть позже О`Лири честно признался, что эта замена была чем-то сродни отчаянного последнего броска при игре в кости, в надежде на удачную комбинацию.

Грей: «Алан  был готов к игре, в этом не было никаких сомнений, но со стороны Дэвида было большой храбростью бросить его в игру. Он никогда не боялся использовать молодых игроков». Мы же отметим, что у О`Лири на самом деле просто не было других вариантов – кроме Смита на скамейке запасных были защитник Уэзералл, голкипер Робинсон и оборонительные полузащитники Бруну Рибейру и Альф-Инге Холанд.

Смит был всем, что было нужно болельщикам – местный парень, выросший в Ротвелле, получивший образование в Лофтхаузе и поддерживавший «Лидс» с детства. В его вызывающем внешнем виде, осветленных волосах были вызов, огонь, страсть, а агрессивный стиль игры Смита идеально подходил той команде. Невероятная жажда борьбы за каждый мяч, умение прессинговать по всему фронту атаки и приличные скиллы отбора мяча уравновешивались хорошей результативностью.

Грей: «Я бы не сказал, что у него были такие же врожденные способности, как у Харри Кьюэлла или Стивена Макфейла. По части техники Алан был намного слабее их, но когда дело доходило до отношения, характера – он всегда был невероятно голоден. Талант – это важно, но в молодых игроках нужно видеть и уверенность в себе, смелость, а всего этого у Алана было в избытке. Кроме того – он сразу стал своим в команде и большую часть времени общался с ветеранами».

Уже в первом своем сезоне, после впечатляющего ноябрьского дебюта, Алан забил 9 мячей в чемпионате и Кубке Англии. Он был настоящей находкой для О`Лири, так как легко мог сыграть на любой позиции в атаке и выполнял невероятный объем черновой работы. Он мог держать всю четверку защитников противника в напряжении все 90 минут, а затем в  свободном пространстве возникал Марк Видука и забивал. Впрочем, и сам Алан Смит всегда готов был поразить ворота и многие его голы были ключевыми для «Лидса».

Побочным эффектом невероятной заряженности Смита на борьбу были желтые и красные карточки, а также – частые травмы. Также он никогда не был особо быстрым, что в итоге и привело к тому, что в зрелом возрасте он стал играть на позиции опорного полузащитника – с подачи сэра Алекса Фергюсона в «Манчестер Юнайтед», а затем и в «Ньюкасле».

Смит всегда говорил, что ему повезло провести свою карьеру в трех клубах с самыми страстными болельщиками в Англии, но понятное дело, что после перехода из «Лидса» в «МЮ» страсть поклонников «павлинов» была окрашена резко негативными эмоциями. Смит сразу превратился в предателя и «Иуду», хоть многие и понимали, что в том переходе не все зависело от самого Алана. Впрочем, сам Смит никогда не оправдывался, а на презентации в «МЮ» сказал, что не многие имели бы храбрость совершить такой переход.

Смит: «Я знал о соперничестве. Я был ребенком, когда Эрик Кантона перешел из «Лидса» в «Манчестер Юнайтед» и не мог в это поверить. Были разные обстоятельства – когда Эрик уходил «Лидс» был чемпионом, а вот когда уходил я – мы были в Чемпионшипе. Кроме того, я был в «Лидсе», когда в «МЮ» переходил Рио. Но для меня в тот момент было большим разочарованием то, что происходило с клубом и с людьми, которые помогали мне с десяти лет – Эдди Греем, Стивом Бигхоллом, Полом Хартом. Все они оказались на улице».

Питер Лоример, занимавшийся трансферными делами «Лидса» в тот кризисный период, позже несколько раз говорил, что у Алана просто не было выбора. Хоть его и хотели купить кроме «МЮ» «Валенсия», «Ливерпуль», «Эвертон», «Ньюкасл» и «Мидлсбро» — «Лидс» хотел продать его в первую очередь на «Олд Траффорд». Просто в то время только «МЮ» мог заплатить 7 миллионов фунтов одним платежом, без рассрочек, а клубу с «Элланд Роуд» деньги нужны были «здесь и сейчас».

Смит: «Я никогда особо не говорил об этом, потому что никому не нужен предлог, чтобы перейти в «Манчестер Юнайтед». Люди придумывают себе много всякой всячины, в основном негативной, но все это дает им возможность забыть, кто на самом деле разрушил нашу команду. Многие люди говорили мне: «Я бы никогда этого не сделал», но я им отвечу: «У вас просто не было возможности».

Начал в «Манчестер Юнайтед» Смит неплохо, но травмы и высокая конкуренция в линии атаки не дали ему раскрыться на «Олд Траффорд» в качестве значительного игрока. В 2007 году Алан стал чемпионом Англии, но к выигрышу этого титула имел лишь формальное отношение. Уже в следующем  сезоне Алан перешел за 6 млн фунтов в «Ньюкасл», покупавший уже не Смита-форварда, а Смита-опорника.

Исключительная трудовая этика и работоспособность сделали Смита уникальным в своем роде игроком, чьи возможности для игры на разных позициях оценивались практически одинаковой трансферной суммой. Когда «Лидс» в 2004 году вылетел из Премьер-лиги, Смиту не пришлось играть в Чемпионшипе, но он получил этот опыт на «Сент-Джеймс Парк», причем – вместе с опытом возвращения обратно, после выигранного повышения в классе с Крисом Хьютоном.

Для английской «трясины» опорный полузащитник Алан Смит оказался достаточно хорош и в возрасте 30+, потому его активная карьера завершилась только в 2018 году, в «Ноттс Каунти», куда он попал после трех сезонов в Лиге 1 с «МК Донс». В итоге, за последние восемь лет карьеры, Смит сумел поиграть во всех профессиональных дивизионах английского футбола и даже возглавлял в одной игре «Ноттс» в качестве временного менеджера.

Сейчас Смит переселился с женой и трехмесячной дочерью во Флориду, где развивает новый проект, став тренером и духовным наставником академии XL Soccer World Academy. Алану нравится отношение американцев к соккеру и тот факт, что дети, занимающиеся в его академии не ставят все на карьеру футболиста-профессионала, как в Англии.

Самым большим разочарованием в своей карьере Смит называет травмы, которые не дали ему возможности полноценно раскрыться, а также – поражение в полуфинале Лиги чемпионов от «Валенсии». В ответной игре, которая закончилась поражением «павлинов» со счетом 0:3, Смит был удален на последней минуте – он просто не мог справиться с тем, что испанцы забирали его мечту.  О переходе же из «Лидса» в «Манчестер Юнайтед» он не жалеет.